Почетак португалског сликарства настао је у 15. веку . Јан ван Ајк је стигао у Португал 1428. године удајом Изабеле, ћерке краља Јована I, за Филипа Доброг, војводу од Бургундије.
Био је то почетак дуге и блиске везе са Фландријом, која је утицала на португалско сликарство.
Португалски уметници су од фламенка стекли не само знање технике и композиције, већ и две традиције сликања, које су све више добијале на значају: верско сликарство и портретирање.
Ова два тренда су јасно присутна у ремек-делу португалске уметности 15. века, наиме у Нуновим панелима „Поклоњење Светом Винценту“ изложеним у бившем Музеју уметности у Лисабону. Био је именован за дворског сликара краља Афонса V 1450. године, а панели су насликани између 1458. и 1464. године.
Школа сликарства названа Северна школа основана је отприлике на врхунцу мануелинске архитектуре у 16. веку. Значајан сликар овог стила, који је користио натурализам и детаљне пејзаже у позадини, био је Васко Фернандес, такође познат као „Грао Васко“.
Отприлике у исто време постојала је друга група позната као Лисабонска школа, која је дала неколико врхунских сликара, укључујући Јорге Афонсо, Цристовао де Фигуеиредо, Фернандес Гарцио и Грегорио Лопес, један од најпознатијих уметника с краја 16. века.
Један од најпознатијих сликара у португалској историји био је Амадео де Соуза Цардосо (1887-1918), чија се нека дела могу видети у северном граду Амарантеу.